在3D打印服務行業中，金屬3D打印的勢頭幾乎是無可比擬的。金屬3D打印已經成為3D打印行業中發展速度最快的部分，因此也帶動了金屬3D打印機的迅猛發展，消費者的選擇越來越多，廠商之間的競爭日益激烈。而在未來，3D打印機廠家預計金屬3D打印機將呈現以下發展趨勢：

　　1、金屬3D打印機的大尺寸、高速化、自動化趨勢。眾多廠家推出了更大打印尺寸、更多激光器、更快打印速度的設備，以滿足市場的主流需求。

　　2、金屬3D打印機的精細化趨勢。與大尺寸設備相比，精細化設備的打印尺寸小，激光光斑小，使用的金屬粉末粒徑小(<5μm)，粒徑分布窄，主要麵向要求高表麵質量和高尺寸精度的小零件的客戶。

　　3、複合3D打印服務興起，如果解決好定位與效率問題，多軸機床與金屬3D打印結合的複合打印，在尺寸精度、表麵精度及減少後工序方麵具有明顯優勢。

　　4、金屬3D打印服務的多樣化趨勢，以DesktopMetal和DigitalMetal為代表的，基於間接打印的方式，不但能提供多種材料複合打印，還在精度和去支撐等打印痛點上有了提升和改善，當然，解決老問題的同時，不可避免地帶來了新的問題，如收縮率不易控製及燒結過程不易監控等。

　　目前可用於直接金屬3D打印機功能零件的快速成型方法主要有：包括選區激光燒結技術、直接金屬粉末激光燒結、選區激光熔化技術、激光近淨成形技術和電子束選區熔化技術，其中選區激光熔化SLM技術為現今3D金屬打印機最主流的使用技術。

　　SLM的思想最初由德國Fraunhofer研究所於1995年提出，2002年該研究所對SLM技術的研究取得巨大的成功。

　　世界上SLM設備由英國MCP集團公司下轄的德國MCP-HEK分公司於2003年底推出。為獲取全致密的激光成形件，同時也受益於2000年之後激光快速成形設備的長足進步(表現為先進高能光纖激光器的使用、鋪粉精度的提高等)，粉體完全熔。

　　化的冶金機製被用於金屬構件的激光快速成形。例如，德國著名的快速成形公司EOS公司，是世界上較早開展金屬粉末激光燒結的專業化公司，主要從事SLS金屬粉末、工藝及設備研發。而該公司新近研發的EOSINTM270/280型設備，雖繼續沿用“燒結”這一表述，但已裝配200W光纖激光器，並采用完全熔化的冶金機製成形金屬構件，成形性能得以顯著提高。目前，作為SLS技術的延伸，SLM術正在德國、英國等歐洲國家蓬勃發展。即便繼續沿用“選區激光燒結”(SLS)這一表述，實際所采用的成形機製已轉變為粉體完全熔化機製。

　　SLM技術是在SLS基礎上發展起來的，二者的基本原理類似。SLM技術需要使金屬粉末完全熔化，直接成型金屬件，因此需要高功率密度激光器激光束開始掃描前，水平鋪粉輥先把金屬粉末平鋪到加工室的基板上，然後激光束將按當前層的輪廓信息選擇性地熔化基板上的粉末，加工出當前層的輪廓，然後可升降係統下降一個圖層厚度的距離，滾動鋪粉輥再在已加工好的當前層上鋪金屬粉末，設備調入下一圖層進行加工，如此層層加工，直到整個零件加工完畢。整個加工過程在抽真空或通有氣體保護的加工室中進行，以避免金屬在高溫下與其他氣體發生反應。

　　SLM與DMLS的界限目前很模糊，區別不明顯，DMLS技術雖翻譯為金屬的燒結，實際成型過程中多數時候已將金屬粉末完全熔化。DMLS技術使用材料都為不同金屬組成的混合物，各成分在燒結(熔化)過程中相互補償，有利於保證製作精度。而SLM技術使用材料主要為單一組分的粉末，激光束快速熔化金屬粉末並獲得連續的掃描線。